Tout geste chirurgical intrathoracique va nécessiter au préalable le franchissement de la paroi thoracique. Cet ensemble ostéo-musculo-ligamentaire contribue non seulement à la protection des structures sous-jacentes mais surtout à la mécanique ventilatoire. Toute atteinte à son intégrité aura ainsi un retentissement physiologique que le chirurgien se doit de réduire pour prévenir d’éventuelles complications respiratoires postopératoires. L’anatomie de la paroi thoracique est donc décrite dans cet article avant une synthèse des données de la littérature sur le retentissement physiologique des principales voies d’abord de la chirurgie thoracique.