Les voies d'abord antérieures du thorax sont les voies d'abord d'élection de la chirurgie médiastinale, de la chirurgie cardiaque et des transplantations pulmonaire et cardiopulmonaire. La thoracotomie postérolatérale a toujours été considérée comme la voie d'élection de la chirurgie pulmonaire. Pour la chirurgie cardiovasculaire, la bithoracotomie avec sternotomie transversale était initialement la voie d'abord d'élection. Celle-ci allait être supplantée secondairement par la sternotomie sous l'impulsion de Julian en 1957. L'apport de la technique vidéoassistée autour des années 1990 allait faire évoluer les conceptions concernant les voies d'abord avec, en particulier, une attention au délabrement pariétal. La bithoracotomie avec sternotomie transversale allait réapparaître avec les véritables débuts de la transplantation pulmonaire autour des années 1990 sous l'impulsion de Cooper. Elle permet un meilleur accès à l'ensemble des deux cavités pleurales. Dans cet article, les auteurs décrivent la technique chirurgicale avec détails de la sternotomie médiane, la thoracotomie antérieure, la médiastinotomie antérieure, la sternotomie partielle avec thoracotomie antérolatérale et la bithoracotomie avec sternotomie transversale. Le texte est illustré de schémas. Il est précisé l'indication de la voie d'abord, les possibilités d'agrandissement, la fermeture et les complications inhérentes à chacune de ces voies d'abord chirurgicales.