La fréquence globale des bactériémies varie de 5,5 à 19,1 pour 1,000 patients hospitalisés, avec une valeur moyenne évaluée récemment à 9,8 pour 1,000. L'incidence de ces bactériémies est différente suivant les services (80 pour 1,000 dans les unités de réanimation ou de soins intensifs). Les agents pathogènes les plus fréquemment impliqués sont Staphylococcus aureus et Escherichia coli, et 52 % des bactériémies sont d'origine nosocomiale (entérobactéries, Staphylococcus aureus). Les cathéters veineux avec Staphylococcus coagulase négative et Candida sont de plus en plus souvent incriminés (19 % des cas). Seulement 25 % des épisodes de bactériémie (65 % en réanimation, 17 % dans les autres services) sont associés à un état infectieux grave et 15 % à un choc septique. La mortalité globale des bactériémies a récemment été évaluée à 28 %. Elle varie de 17 % dans les services médicaux à 55 % dans les unités de soins intensifs.Le diagnostic repose sur les hémocultures, dont la pratique est bien codifiée. Un volume de 20 mL est préférable à 10 mL. Trois ou même deux prélèvements par 24 heures semblent suffisants, puisque 80 à 90 % des bactériémies sont détectées dès la première hémoculture et 88 à 99 % si l'on ajoute un deuxième prélèvement.Le traitement antibiotique doit débuter dès que la bactériémie est découverte et même sans attendre l'identification du micro-organisme en cause lorsqu'elle est associée à des signes en faveur d'un syndrome inflammatoire systémique et surtout d'un état infectieux grave. L'évolution de l'écologie microbienne hospitalière, dans laquelle s'installent de façon inquiétante des bactéries multirésistantes aux antibiotiques, conduit déjà dans certains cas à des impasses thérapeutiques. Une collaboration quotidienne, voire pluriquotidienne entre le clinicien et le microbiologiste est indispensable.