Selon les estimations actuelles, plus de 30 millions de personnes dans le monde sont infectées par le virus de l'immunodéficience humaine, dont 90 % vivent dans les pays en voie de développement. Cet article a pour objectif de décrire les caractéristiques des virus de l'immunodéficience humaine et de leur réplication afin de mieux comprendre la pathogénie de cette infection virale et les interactions entre le virus et son hôte. Le diagnostic virologique de l'infection et le suivi des personnes infectées ont bénéficié de la qualité croissante des tests sérologiques et du développement d'outils de biologie moléculaire capables de quantifier le virus dans le plasma et de surveiller l'émergence de souches résistantes aux antirétroviraux. De tels outils jouent un rôle essentiel dans la prise en charge thérapeutique des patients.