LesEscherichia coli(E. coli), agents d'entérites, forment un groupe hétérogène au regard des mécanismes de pathogénicité impliqués. Ils représentent une cause importante de diarrhées, particulièrement chez le jeune enfant dans les régions sous-développées. Selon les facteurs de virulence exprimés et le mode d'interaction cellulaire (adhésion, invasion, production de toxines), la maladie revêt divers aspects : syndrome cholériforme, syndrome dysentérique, diarrhée sanglante, diarrhée aiguë ou persistante. Leur classification en pathovars considère d'une part les manifestations cliniques, d'autre part les facteurs de virulence, enfin, certaines interactions cellulaires des souches.