L'hypertension artérielle pulmonaire (HTAP) est définie par une élévation de la pression artérielle pulmonaire moyenne (PAP) de repos au-delà de 20 ou 25 mmHg, alors que la pression capillaire pulmonaire est normale (on parle alors d'HTAP précapillaire). L'HTAP des affections respiratoires chroniques, essentiellement la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), est la plus fréquente des HTAP précapillaires. C'est une HTAP hypoxique. Elle n'a pas la gravité de l'HTAP idiopathique mais elle peut entraîner des poussées d'insuffisance cardiaque droite. La PAP est modérément élevée (20-35 mmHg) dans la plupart des cas, lorsque les patients sont explorés au cours d'une période stable de la maladie, mais l'HTAP peut s'accentuer considérablement au cours des exacerbations aiguës, de l'exercice physique et du sommeil. Ces élévations brutales de la postcharge du ventricule droit peuvent favoriser le développement de l'insuffisance cardiaque droite. L'hypoxie alvéolaire représente le facteur majeur de l'HTAP dans la BPCO et, logiquement, le meilleur traitement de l'HTAP hypoxique est l'oxygénothérapie de longue durée (pendant plus de 16-18 h/24 h). Celle-ci améliore ou tout au moins stabilise l'HTAP.