La formation de l’œdème pulmonaire est dépendante du gradient de pression hydrostatique intra- contre extravasculaire, et de l’altération de la membrane alvéolocapillaire, et pourrait être « ralentie » par le gradient de pression colloïdo-osmotique. Il a été montré depuis longtemps qu’un remplissage vasculaire pouvait considérablement aggraver toute lésion pulmonaire, mais un débat s’est engagé sur une possible protection pulmonaire des solutés colloïdes par rapport aux cristalloïdes. L’augmentation de la pression hydrostatique générée par les colloïdes n’est pas toujours compensée par l’augmentation de pression colloïdo-osmotique. De plus, en cas de lésion de la membrane alvéolocapillaire, le passage des colloïdes dans l’interstitium pourrait avoir un effet négatif. Les essais ne permettent pas de recommander nettement un type de soluté car, en cas de  trouble de la perméabilité membranaire, le facteur déterminant pour la filtration transendothéliale semble être la pression hydrostatique capillaire pulmonaire.