Les fluoroalcanes au sens large sont un ensemble d'hydrocarbures fluorés dont le développement massif à partir de 1930 puis le déclin depuis 1990 sont corrélés aux préoccupations environnementales ayant abouti au protocole de Montréal en 1987 puis au protocole de Kyoto en 1998 ; ces molécules ont en effet pour certaines (les chlorofluorocarbures) un fort pouvoir d'appauvrissement de la couche d'ozone lié à la présence de chlore, et pour d'autres (hydrochlorofluorocarbures et hydrofluorocarbures) un potentiel de réchauffement climatique par effet de serre. Beaucoup plus rapidement dégradés dans l'atmosphère (en raison de la présence d'hydrogène qui fragilise ces molécules) et présentant une très faible toxicité humaine, les hydrochlorofluorocarbures ont progressivement remplacé les chlorofluocarbures en milieu industriel comme fluides frigorigènes dans les installations frigorifiques et les climatiseurs mais aussi dans de nombreuses autres applications, avant d'être en passe d'être supplantés à leur tour par les hydrofluorocarbures, totalement exempts de chlore. Alors que les chlorofluorocarbures n'avaient aucune toxicité pour l'homme, leur remplacement par les hydrochlorofluorocarbures a fait apparaître la possibilité d'intoxications professionnelles. Des circonstances accidentelles peuvent conduire à observer des effets aigus qui, en dehors des cas d'anoxie, sont essentiellement des troubles du rythme cardiaque. Plusieurs cas d'hépatites ont été décrits en milieu professionnel, principalement avec le dichlorotrifluoroéthane. Bien que leur toxicité pour l'homme soit quasiment nulle, les hydrofluorocarbures ont vu à leur tour leurs utilisations sévèrement réglementées par l'Union européenne en 2006 dans le cadre de la limitation des émissions de gaz à effet de serre.