L'indication d'une nutrition artificielle chez des patients cancéreux incurables dépend d'un grand nombre de paramètres. Du point de vue médical, une nutrition artificielle peut être recommandée chez des patients anorectique ou avec obstruction quand on pense qu'une telle approche peut permettre de prolonger la survie avec une qualité de vie acceptable. Cela signifie que cette recommandation s'applique à des patients avec un état général globalement bien préservé, sans atteinte d'organes vitaux, avec une tumeur à croissance lente et une symptomatologie peu marquée ou qui peut être facilement contrôlée. Bien que la nutrition soit indispensable à la survie, il faut que les patients et leur famille soient pleinement conscients du fait que la pathologie maligne conduit au décès quand bien même le patient reçoit une nutrition artificielle intensive. Une compréhension éclairée, de la part du patient et de sa famille, des buts et des limites de la nutrition artificielle est essentielle afin de prévenir l'espoir de résultats irréalistes ou les problèmes éthiques que peuvent soulever la mise en route ou l'arrêt éventuel de la nutrition.