Lenvironnement représente un des principaux facteurs incriminés dans l'augmentation de la fréquence de l'asthme. Chaque facteur d'environnement possède une action propre mais ils interviennent le plus souvent de façon intriquée. Ils agissent soit de façon directe en induisant un asthme, soit le plus souvent en favorisant la sensibilisation allergénique. La situation géographique constitue un facteur reconnu avec de grandes différences de prévalence entre les pays. Certaines caractéristiques du mode de vie de type occidental sont évoquées, dont le type d'alimentation, la diminution de taille des fratries et un habitat favorisant l'exposition aux allergènes. Lenvironnement intra-utérin peut jouer un rôle, notamment le tabagisme maternel dont les conséquences respiratoires chez l'enfant sont bien établies. Lexposition allergénique durant la grossesse est un facteur important car il existe des interactions immunologiques maternofœtales. La pollution extérieure intervient en majorant l'hyperréactivité bronchique, en potentialisant la sensibilisation allergénique, et en exacerbant les symptômes respiratoires. Son rôle est peut-être moins prépondérant chez le petit enfant qui vit la plupart du temps à l'intérieur. Le rôle des facteurs infectieux semble complexe. Certains virus, dont le virus respiratoire syncytial, sont responsables d'asthme ou d'allergie, alors que d'autres infections, virales ou bactériennes, paraissent avoir un effet protecteur. Linfluence du tabagisme passif, en particulier le tabagisme maternel, est notée dans tous les travaux et il s'agit d'un des facteurs les plus importants à considérer dans l'asthme de l'enfant. Lexposition aux allergènes majore le risque de sensibilisation mais sa responsabilité directe dans la survenue d'un asthme n'est pas clairement établie. Certains travaux récents proposent même l'idée d'un effet bénéfique d'une exposition précoce. La reconnaissance de l'ensemble de ces facteurs permet d'établir des stratégies préventives afin de limiter si possible l'augmentation actuelle de l'asthme chez l'enfant, même si certaines questions restent à éclaircir.