Afin d'expliquer la diminution de la fréquence cardiaque maximale dans différentes situations (hypoxie chronique, âge, malnutrition protéinoénergétique...), nous avons étudié la libération et la concentration cardiaques du pentapeptide, leucine-enképhaline, par le coeur isolé et perfusé de rat. La concentration cardiaque de ce peptide passe de 301 ± 60 fmol/g avant la perfusion à 543 ± 125 après l'heure de perfusion, tandis que la quantité libérée par le coeur pendant cette période correspond à quatre fois la concentration cardiaque initiale. Tenant compte de l'inhibition des effets cardiotropes des catécholamines par la leucine-enképhaline dans des cardiomyocytes isolés, il est possible de proposer un mécanisme afin d'expliquer totalement ou partiellement la diminution de la fréquence cardiaque maximale dans les situations décrites ci-dessus.