IntroductionL’étude de la fonction du poumon profond est essentiellement basée sur la quantification de la capacité de diffusion du monoxyde de carbone (DLCO). Celle-ci dépend des caractéristiques de la membrane alvéolocapillaire (Dm) et du volume capillaire pulmonaire (Vc). Le but de ce travail était de déterminer l’effet du vieillissement sur ces deux variables.MéthodesLa méthode du double transfert du monoxyde d’azote (NO) et du CO a été utilisée chez 134 sujets sains, non-fumeurs (18-85 ans) au repos pour déterminer Dm et Vc. Chez 24 sujets, une estimation de la compliance capillaire pulmonaire a été possible par l’application d’une pression négative continue à la bouche (PNC) de -10 mmHg.RésultatsToutes les grandeurs étudiées sauf la compliance capillaire pulmonaire diminuent significativement avec l’âge. La PNC, entraîne une augmentation significativement plus marquée du volume capillaire (Vc) chez les personnes âgées.ConclusionLe vieillissement de la membrane alvéolocapillaire se traduit par une réduction progressive de Dm et Vc, associée à une augmentation de la compliance du lit capillaire qui pourrait minimiser l’impact fonctionnel de ces réductions.