Le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB) est le plus fréquent de tous les vertiges (plus d’un tiers des cas). Il est dû à un déplacement d’otolithes, provenant de l’utricule (organe voisin), dans un des canaux semi-circulaires. Il s’agit le plus souvent, du canal postérieur, rarement du canal latéral et exceptionnellement du canal antérieur. L’hypothèse de la canalolithiase (déplacement d’otolithes dans un canal sémi-circulaire) est celle qui fait l’objet d’un fort consensus médical international. Dans la majorité des cas, le patient est réveillé au petit matin par un vertige vrai, rotatoire, bref et paroxystique (moins de 20 s). Il voit toute la pièce tourner obliquement. Il a l’illusion que le sol monte au plafond et que le plafond descend. Le patient comprend vite que le vertige est déclenché lors des mouvements de la tête : c’est le caratère positionnel. Certains mouvements sont plus déclencheurs que d’autres : tête en extension ou flexion, en se levant du lit, en s’y couchant ou en s’y retournant. Le caractère « bénin » fait référence à l’absence de pathologie évolutive des voies vestibulaires et du système nerveux central ainsi qu’au pronostic favorable de récupération, même si le nombre de récidives n’est pas négligeable. Ce caractère de bénignité doit être pondéré par l’impact quotidien sur la qualité de vie du VPPB à sa phase « active » et par le risque de complications à type de chutes, en particulier chez les personnes âgées. Cependant, une manœuvre thérapeutique est presque toujours efficace.