L'abord de l'œsophage cervical peut être isolé (plaie, extraction de corps étranger), mais s'inscrit le plus souvent dans un abord pharyngo-œsophagien plus ou moins étendu vers l'œsophage cervical (diverticule pharyngo-œsophagien) ou constitue un des temps d'une œsophagoplastie. De toute façon, l'abord latéral est le seul logique, tant sur le plan du confort chirurgical que de la sécurité apportée par cette voie pour assurer la préservation des éléments nerveux et en particulier du nerf récurrent. Il peut être unilatéral et le plus souvent gauche ou bilatéral. L'abord antérieur transisthmique, parfois proposé dans le cadre du traitement des fistules œsotrachéales, est étroit et peut être dangereux. L'abord postérieur rétrovasculaire est totalement abandonné (risque majeur pour la branche trapézienne du nerf spinal, et surtout pour le sympathique cervical). Il ne sera donc pas décrit.