Loin d’être superflu, l’investigation du sommeil permet de diagnostiquer des troubles mécaniques respiratoires de type apnées du sommeil. Celles-ci ont un retentissement certain sur la qualité de vie diurne des patients polyhandicapés : troubles du comportement, somnolence, difficulté accrue de concentration. Un examen clinique associé à un interrogatoire ciblé fera décider ou non de la poursuite des investigations. Un enregistrement nocturne de la saturation pulsatile en oxygène permet déjà une bonne approche du diagnostic. La confirmation peut être réalisée par une polygraphie du sommeil. Ce n’est que lorsque le doute subsiste qu’une polysomnographie pourra être envisagée. Pour la mise en place d’un traitement ventilatoire, la mesure non invasive de la capnie permettra de distinguer les SAOS purs des SAOS associés à une hypoventilation alvéolaire globale. En cas de mise en place de traitement ventilatoire, une réflexion avec évaluation doit être menée pour établir une balance bénéfice–risque : le traitement du SAOS doit apporter une amélioration de la qualité de vie suffisante pour équilibrer la contrainte d’une ventilation toutes les nuits.