Cette étude s’intéresse aux raisons des échecs du placement des enfants et adolescents en famille d’accueil. Elle met en évidence ce qui se répète dans les placements et ce qui se déplace de la famille biologique à la famille d’accueil et aussi en institution. L’étude est réalisée en maison d’enfant à caractère social auprès de dix enfants et adolescents âgés de quatre à 13 ans. Les outils utilisés sont les entretiens lors de l’admission et du suivi et les dossiers sélectionnés sur le critère principal de l’échec du placement en famille d’accueil. Pour l’analyse, nous avons construit une grille de lecture selon quatre axes : des éléments sur la famille d’accueil, l’âge de l’enfant au moment du placement, les raisons du départ ainsi que des éléments significatifs de l’histoire de l’enfant. L’observation des dix situations montre une intrication des problématiques anciennes et actuelles dans les systèmes familiaux biologiques et d’accueil. Elle permet de constater la répétition traumatique dans les familles d’accueil de vécus non encore symbolisés dans la famille biologique. L’accueil de l’enfant en famille d’accueil se fait sur fond de violences manifeste et latente qui, tout en impactant la qualité du lien, déplacent les conflits parentaux sur d’autres scènes familiales voire institutionnelles. Il ressort que la famille d’accueil accueille non seulement un enfant à protéger conformément à sa tâche primaire, mais aussi accueille ou est censée accueillir les ratés des prises en charge antérieures et de l’histoire de toute la famille biologique. Dans un autre registre, en plus de l’héritage et de la complexité des liens psychoaffectifs, elle accueille un enfant imaginaire, en résonance avec l’enfant imaginaire des parents biologiques. La famille d’accueil rejette la famille biologique, l’enfant réel et ainsi rejette l’objet même de sa mission d’accueillir et de protéger l’enfant en difficultés. Cette étude nous montre donc que par-delà l’enfant, la famille d’accueil est le réceptacle des fantômes du passé familial et que loin de rejeter l’enfant devenu insupportable, la rupture témoigne d’une difficulté à faire le deuil de l’enfant imaginaire.