La complexification d’un milieu familial est l’aboutissement d’une histoire qui part du passé d’enfance des parents. Elle est un symptôme du groupe familial qui interfère sur le développement de l’enfant. Aussi doit-elle être appréhendée dans son ensemble, qui dépasse la seule souffrance. Ses visages passés ou présents sont multiples. Ses effets sont variables : à côté de conséquences dramatiques pour l’enfant, bien des situations peuvent être observées, qui n’ont pas eu, ou ont peu eu, de suites dommageables. Une observation détaillée, remarquable par la cohérence de l’histoire familiale et de la personnalité des parents, du tableau clinique présenté par l’enfant, des informations fournies par le bilan psychologique, permet de relever un certain nombre des effets observés dans ces situations familiales complexes. À savoir, les défaillances développementales, en particulier dans le champ des identifications et des identités, les incertitudes des investissements affectifs, les perturbations de la pensée, la difficile élaboration d’une sexualité s’étayant sur des jugements de valeur, les insuffisances du refoulement. L’approche thérapeutique est complexe, délicate et de longue haleine. Un rapprochement des effets observés peut être tenté avec les situations de maltraitance.