Le tissu adipeux est reconnu comme un organe endocrine qui joue un rôle dans la physiopathologie de l'inflammation. Il sécrète des hormones comme la leptine et l'adiponectine et d'autres molécules comme des cytokines et chimiokines rassemblées sous le terme d'adipokines. Celles-ci, sont produites par les adipocytes, mais aussi par les macrophages infiltrant le tissu adipeux. Elles participent à la genèse d'un état inflammatoire chronique de faible intensité et interviennent très vraisemblablement dans la physiopathologie des complications cardiovasculaires de l'obésité et de l'insulinorésistance.