Ce texte restitue une démarche méthodologique et réflexive sur la situation d'entretien en sciences sociales, à partir d'un dispositif original. Trois séries d'entretiens avec des ouvriers et employés d'une faïencerie mosellane qui fut un haut lieu du paternalisme d'entreprise ont été réalisées à trois moments différents de l'histoire récente de la fabrique : 1985, 1994 et 1997–1998. À chaque fois, le chercheur est amené à se poser trois questions : Que se passe-t-il à ce moment-là ? Qu'est-ce que les intéressés mettent en avant ? Quelles sont nos attentes quand nous allons à leur rencontre ? Une réflexion heuristique sur la culture faïencière propre au site de Sarreguemines devient possible lorsque l'on s'intéresse de la sorte au travail de la mémoire et à la place différente du militantisme dans leurs liens avec la conjoncture. La délimitation des domaines de validité des énoncés recueillis se doit d'être replacée dans des conditions socio-historiques et interactionnelles toujours spécifiques.