Lˈaffirmation dˈune rhétorique et de compétences professionnelles des inspecteurs des enfants assistés se constitue, à la fin du XIX^e siècle, comme une réponse à une critique sur la situation des enfants placés dans les familles paysannes. Tenus de se justifier face à des critiques récurrentes, les inspecteurs exposent les fondements et les méthodes de leurs pratiques professionnelles. Cet article analyse précisément les arguments et le vocabulaire mobilisés par les inspecteurs et montre en quoi cet ensemble se distingue nettement de celui des associations et des acteurs de la justice. Il sˈagit dˈune « protoprofessionnalisation » qui fait passer de lˈunivers de la philanthropie à celui dˈun corps exposant ses intérêts communs et ses principes de légitimité.