L’étude porte sur les néonaticides c’est-à-dire le meurtre de l’enfant à la naissance, dont les auteurs ont rassemblé 12 cas, à partir d’expertises et de dossiers pénaux. Toutes ces femmes ont admis savoir leur état de grossesse et plusieurs d’entre elles ont déjà des enfants ou ont mené une grossesse jusqu’à un avortement choisi. Après une revue des questions que posent les classifications, l’article se consacre à discuter les différents éléments qui peuvent éclairer le déclenchement de l’acte meurtrier après le silence sur la grossesse. Les ruminations sur leur état, les conduites d’évitement, la non-préparation de la naissance, le clivage de la personnalité qui donne le change à leur entourage sont des signes qui évoquent un fonctionnement traumatique. La sidération face à l’enfant vivant après un accouchement, souvent brève, montre que la différence entre représentation de ce qui se passe en elle et le brutal face-à-face est un des déterminants clé de ce qui va projeter l’acte mortifère. Mais, c’est aussi une impossible place du père qui se joue dans ce refus de l’enfant vivant, puisque dans l’échantillon presque tous les pères sont connus et ont été informés (pas toujours clairement) de la grossesse. Il existe chez toutes ces femmes une forme de méditation sur le devenir et sur l’origine qui évoque un désespoir mélancolique. Sans que ces constatations sur un échantillon de néonaticides soient généralisables, elles constituent une réflexion sur le lien entre la passion et la mélancolie, mais aussi la prévisibilité à partir des déterminants de ces meurtres désespérés.