L'auteur présente les conceptions générales de Georges Lantéri-Laura (1930–2004) en matière de sémiologie et de nosographie psychiatriques : comparaison avec les autres spécialités médicales ; interactions multiples entre sémiotique, clinique et modèles de référence ; rôles de l'expérience vécue, de la relation et des examens complémentaires ; antériorité historique de l'étude des maladies sur l'isolement des signes cliniques dans la constitution du savoir ; importance de la notion de syndrome ; valeur illusoire des troubles mentaux « monosymptomatiques » et des classifications « athéoriques ». Puis il rappelle les grandes lignes de sa périodisation discontinue de l'histoire de la psychiatrie, à partir des paradigmes successifs de l'aliénation, des maladies et des structures mentales, les « crises » et le legs de chacun d'entre eux dans la pratique clinique actuelle. Il évoque ensuite les recherches et l'apport de Georges Lantéri-Laura dans l'approfondissement de certains concepts cliniques (hallucinations, automatisme mental, délire, discordance), mis en perspective avec l'œuvre de Henri Ey, dans la critique d'autres entités (les perversions) et dans l'analyse des rapports entre acuité et chronicité en psychiatrie. Enfin, il reprend son analyse d'une clinique contingente, dépendante de modèles hétérogènes, articulée autour des questions de l'étiopathogénie, des théories et de la spécificité de la psychiatrie.