En 1992, le Laboratoire de physiologie humaine de l’université de Parme (Italie) publie une étude décrivant, chez le macaque, des neurones « miroirs » s’activant à la fois lorsque le singe réalise une action et lorsqu’il observe un expérimentateur effectuer cette même action. L’équipe de recherche à l’origine de cette découverte postule que le système des neurones miroirs est la base neurale de notre capacité à comprendre l’action d’autrui au travers d’une cartographie motrice de l’action observée sur le répertoire moteur de l’observateur (direct-matching hypothesis). Cette conception rencontre néanmoins de sérieuses critiques. Ces critiques tentent de relativiser la fonction des neurones miroirs en les replaçant au sein d’un maillage d’interdépendances neurocognitives et sensorielles. En somme, la caractéristique essentielle de ces neurones est d’associer le traitement de l’information sensorielle, notamment visuelle, avec celui de l’information motrice. Leur fonction élémentaire serait ainsi de fournir une simulation motrice de l’action observée, à partir des informations visuelles de celle-ci. Ils peuvent contribuer, de concert avec d’autres aires cérébrales non-miroirs, à l’identification/prédiction du but de l’action et à l’interprétation de l’intention de l’acteur qui l’effectue. L’étude de la connectivité et des synchronisations à haute fréquences des différentes aires cérébrales en jeu lors de l’observation d’une action apporterait probablement des informations importantes quant à la contribution dynamique des neurones miroirs à la « compréhension » de l’action d’autrui. La présente revue a pour vocation d’offrir au lecteur une analyse actualisée des preuves scientifiques relatives aux neurones miroirs et de leur fonction élémentaire, ainsi que de l’éclairer quant à leur contribution à notre faculté d’interpréter et de comprendre l’action d’autrui.