Le vieillissement est une condition physiologique caractérisée par une perte des capacités d’adaptation et associée à une diminution de la masse maigre. Celle-ci est liée à une diminution de la synthèse protéique post-prandiale. C’est pourquoi les références nutritionnelles en protéines doivent être suffisantes sur le plan qualitatif (1,0–1,2 g/kg/j) et satisfaisants sur le plan qualitatif. Les besoins énergétiques, quant à eux, ne diminuent pas à activité physique égale : c’est pourquoi les apports glucidiques et lipidiques doivent être maintenus à un niveau identique à ceux de l’adulte jeune. La qualité de l’apport glucidique et la répartition de l’apport lipidique sont également importants, en veillant à éviter tout déséquilibre en acides gras. En ce qui concerne l’apport en micronutriments non énergétiques, on veillera particulièrement à l’apport en vitamine D et en calcium. Au-delà des nutriments il y a les aliments, mais aussi les styles alimentaires qui ont des effets propres.