La consommation d’alcool en France est une des plus élevées d’Europe. Bien que récréative, elle est à l’origine de nombreuses pathologies (maladies chroniques du foie, cancers ORL ou du sein, perturbations neurologiques). Les mécanismes qui sous-tendent l’apparition et la progression de ces pathologies restent cependant encore mal connus. Les effets toxiques de l’éthanol touchent l’ensemble de l’organisme et ont différentes origines : son métabolisme oxydatif ou non oxydatif et les propriétés chimiques de la molécule. L’étude au niveau moléculaire des voies de signalisation perturbées par l’éthanol et ses métabolites est un axe de recherche majeur pour améliorer la caractérisation de la toxicité de l’éthanol. Cette revue présente les différents types de modifications moléculaires induits par l’alcool ou ses métabolites : le stress oxydant, la réactivité des métabolites, les modifications épigénétiques ou la fluidité membranaire. La connaissance de l’ensemble de ces mécanismes permettra de mieux appréhender les effets de l’alcool sur l’organisme et d’identifier les facteurs conduisant à ces pathologies.