Le besoin en eau, normalisé par rapport au poids corporel, tout comme celui en énergie, est plus important chez le nourrisson et l’enfant que chez l’adulte (d’autant plus important en termes relatifs que le sujet est immature). Chez l’enfant, les pertes urinaires, par évaporation (peau, respiration) ou fécales sont proportionnellement plus importantes lors d’exercices physiques, lors de l’exposition à des températures importantes ou en cas de maladies. Malgré le rôle central de l’eau dans la survie de l’humain, les travaux relatifs à l’hydratation des enfants sont peu nombreux. À ce jour, la mesure de l’osmolalité urinaire est le moyen le plus facile à mettre en œuvre dans le cadre d’une étude à grande échelle de l’état hydrique des enfants, notamment lorsqu’elle est réalisée chez les enfants scolarisés. Les études observationnelles réalisées dans divers pays sur les modes de consommation de boissons des enfants suggèrent toutes la même conclusion : une insuffisance d’apports hydriques ; celle-ci pourrait potentiellement avoir des répercussions sur leurs capacités cognitives. De plus, non seulement les enfants boivent insuffisamment mais ils consomment trop de boissons sucrées, cela pouvant affecter leur poids. Or la seule boisson dont l’enfant ou l’adulte ait besoin est l’eau. Plusieurs pistes sont évoquées (information des parents, formation du personnel enseignant, amélioration de l’accessibilité à l’eau) pour que le comportement dipsique des enfants évolue afin de permettre une meilleure hydratation, véritable enjeu de santé publique.