Le yaourt est le plus connu des laits fermentés, produits obtenus grâce à l’action de bactéries lactiques, dontStreptococcus thermophiluset d’autres bactéries appartenant très majoritairement aux genresLactobacillusetBifidobacteriumet dans lesquels les bactéries demeurent vivantes et nombreuses pendant la durée de vie du produit, qui doit donc être conservé au froid. La variété des souches bactériennes utilisées et des ingrédients ajoutés (sucre, fruits) aboutit à un grand nombre de produits qui se caractérisent par une densité énergétique modérée et une teneur élevée en calcium qui les rend difficilement contournables pour atteindre un équilibre alimentaire satisfaisant. Les yaourts et de nombreux laits fermentés sont dotés de fonctionnalités bénéfiques pour la santé, liées aux souches bactériennes spécifiques qu’ils contiennent. Ainsi, le yaourt favorise la digestion du lactose et certains laits fermentés améliorent les troubles fonctionnels intestinaux et d’autres peuvent agir sur le système immunitaire.