Dumontpallier (1826–1899) est un contemporain de Jean-Martin Charcot. Tous deux et Jules Luys sont choisis par Claude Bernard, au nom de l’Académie de médecine, pour expertiser les travaux de Victor Burq consacrés aux traitements des anesthésies et des paralysies hystériques par l’application de plaques métalliques sur les zones endormies. À la suite, Dumontpallier abandonne ses travaux antérieurs, orientés vers la gynécologie, pour se consacrer à l’étude de l’hystérie et surtout de l’hypnotisme. Aspirant à surpasser les leçons de Charcot à La Salpêtrière, il donne son enseignement, non seulement devant des étudiants et des médecins, mais aussi un public avide de mystères et de surnaturel. Aidé par deux élèves, Paul Magnin et Edgar Bérillon, il imagine avoir découvert une force particulière du corps humain, la force neurique rayonnante, à l’origine de l’hypnose. Il cautionne des travaux aussi spectaculaires que ceux mettant en évidence « l’indépendance fonctionnelle des hémisphères cérébraux ». Ce naufrage scientifique illustre comment la célébrité de Charcot a pu conduire certains de ses collègues parisiens à une surenchère fantasmagorique, et à pervertir ainsi leur réputation, en copiant l’apparence sans posséder les connaissances du maître de La Salpêtrière.