Gilbert Ballet commence ses études de médecine à Limoges, pour les terminer dans la capitale. Premier chef de clinique de Charcot à la Salpêtrière en 1882, il cherche durant toute sa carrière à établir des ponts entre la neurologie et la psychiatrie. Médecin des hôpitaux en 1884, agrégé en 1886, il est chargé d’un cours de clinique annexe en 1893, mais n’accède que tardivement aux chaires universitaires d’Histoire de la médecine (1907), puis de Clinique des maladies mentales de l’hôpital Sainte-Anne (1909), dont il est le troisième titulaire. Il crée en 1904 le premier service de « délirants » à l’Hôtel-Dieu de Paris. Esprit éclectique, positiviste, il combat la théorie de la dégénérescence. Il a publié en neurologie, endocrinologie, psychiatrie clinique, sociale et légale, histoire de la médecine. Auteur d’ouvrages sur les aphasies (1886) et la neurasthénie (1897), de leçons cliniques (1897) et d’une psychobiographie du mystique suédois Swedenborg (1899), il a coordonné le premier traité collectif français de psychiatrie (1903) et fondé la revueL’Encéphale(1906). Il a étudié les rapports de l’hystérie avec l’aliénation et précisé le diagnostic différentiel entre les états dépressifs dits plus tard endogènes et réactionnels. Mais son nom reste essentiellement associé jusqu’à nos jours à la description de la psychose hallucinatoire chronique (1911 à 1916), qui encadre chronologiquement les travaux de Séglas et de Clérambault sur la sémiologie des hallucinations.