À partir de différentes théorisations issues de l’épistémologie psychanalytique, l’auteur cherche à développer une définition la plus opérante possible du délire psychotique. Pour ce faire, il met en tension, d’une part, une conception du délire s’établissant à partir du rapport à la réalité extérieure, et, d’autre part, une approche fonctionnelle de l’activité délirante qui tient compte des enjeux subjectifs du délire. Différents paradigmes théoriques sont ainsi évoqués afin de dégager les implications respectives d’une conception réaliste du délire et d’un abord des formations délirantes à partir de leurs qualités subjectives. Dans cette perspective, il s’agit de considérer le délire moins comme une façon anormale de percevoir le monde que comme une tentative de solution face à la résurgence d’un traumatisme primaire impensé. À partir d’une méthodologie qualitative basée sur l’analyse d’une vignette clinique, l’auteur met en évidence trois principales fonctions auxquelles peut procéder le délire dans son essai de résolution auto-thérapeutique. La première, conceptualisée sous le terme de « fonction contenante », préside à la mise en forme et à la transformation signifiante de ce qui ne peut être symbolisé de l’expérience traumatique. La deuxième, nommée « fonction localisante », tente de situer en dehors du sujet le débordement pulsionnel inhérent au traumatisme primaire. La troisième, appelée « fonction identifiante », permet à la personne délirante de s’attribuer un énoncé identificatoire qui, de manière auto-créée, supplée à l’énigme de son histoire insensée. En outre, l’analyse des données cliniques souligne que ces trois fonctions de l’activité délirante ne se réalisent pas de façon aléatoire mais qu’elles s’articulent selon une logique particulière. Il apparaît ainsi qu’à partir de sa triple opération, le délire psychotique tend à se déployer en un « processus délirant » par lequel le sujet peut rendre pensable et supportable le vécu traumatique qu’il a éprouvé au cours de son histoire. Enfin, en se référant aux différents résultats de cette étude, l’auteur propose de reconsidérer les enjeux du dispositif clinique avec des patients délirants. Moins de chercher à supprimer le délire, il s’agirait notamment d’accompagner le sujet psychotique dans l’aménagement des potentialités résolutives que le processus délirant tend à produire.