Vertigoillustre l’idée populaire (et fausse) que la reconnaissance d’une personne résulte de la parfaite ressemblance entre sa perception actuelle et une image emmagasinée. Le film souligne également,a contrario, le rôle de l’affectivité. Selon une autre idée romanesque, le héros aurait dû reconnaître immédiatement la femme aimée qu’il retrouve. Comme ce n’était pas le cas, il est suggéré qu’il n’était pas réellement amoureux d’elle.