Certains stéroïdes, appelés « neurostéroïdes », peuvent être synthétisés à partir du cholestérol dans le système nerveux central et périphérique. Ainsi, la prégnénolone et la progestérone restent présentes dans le cerveau et dans les nerfs bien après l’ablation des glandes endocrines stéroïdogènes. On connaît encore mal le rôle des neurostéroïdes dans la maturation du système nerveux, bien qu’ils soient déjà synthétisés par les cellules gliales et par certaines populations de neurones durant la vie embryonnaire. Les neurostéroïdes pourraient influencer la survie et la différenciation tant des neurones que des cellules gliales selon des expériences réalisées in vitro. Dans le système nerveux de l’adulte, les neurostéroïdes jouent un rôle important au cours de la régénération. Ainsi, la progestérone est synthétisée par les cellules de Schwann dans les nerfs périphériques, où elle favorise la formation de nouvelles gaines de myéline après lésion. Il s’agit de la première démonstration d’une fonction vitale d’un neurostéroïde.