Joseph Sansbœuf (1848-1938) joue un rôle prépondérant dans le mouvement de mobilisation en faveur des exercices physiques qui se développe en France dès l’avènement de la IIIe République. Alsacien né à Guebwiller, il est formé à la gymnastique au sein de ce qu’il est convenu d’appeler la première Société de Gymnastique de France. Installé à Paris après la guerre de 1870, il opte pour la France en 1872. Comme de nombreux Alsaciens, il participe à l’effervescence associative parisienne qui a pour enjeu le relèvement de la patrie et la création de réseaux de soutien aux républicains. Aux côtés d’hommes politiques comme Maurice Barrès, Sadi Carnot, Léon Gambetta ou encore Paul Déroulède et de personnalités comme George Demenÿ, Jean Macé, Paschal Grousset et Pierre de Coubertin, Joseph Sansbœuf peut être considéré comme un personnage trait d’union entre des institutions et des hommes en concurrence. A une époque charnière de l’histoire des exercices corporels en France, l’itinéraire de Joseph Sansbœuf et les engagements qu’il a pris mettent en lumière le rôle des Alsaciens protestataires installés à Paris et l’influence des réseaux qu’ils ont constitués afin que s’opère la régénération de la France et la libération des provinces perdues.