La vieillesse, moment de deuils et de pertes, soumet l’individu à une succession de crises. Jean Bergeret compare la crise de la sénescence à celle de l’adolescence. Cette crise ne peut se résoudre qu’au prix de transformations économiques importantes, et si celles-ci ne peuvent pas être réalisées, le sujet âgé peut être conduit à adopter des comportements qui rappellent ceux de l’enfance.