On s’intéresse ici à l’humanitaire en tant que formation discursive, fort du constat que le discours humanitaire occupe une place centrale dans la nouvelle configuration idéologique contemporaine puisque c’est désormais dans le « langage » et la « dramaturgie » de l’humanitaire que tendent à se (re)formuler les « grandes questions » socio-politiques de notre temps : l’asile, l’accueil des migrants, la question des réfugiés, la pauvreté, la précarité, l’assistance aux populations les plus vulnérables, les relations Nord-Sud, etc. Adoptant une perspective résolument pragmatique, on tente de comprendre pourquoi c’est précisément dans ce langage-là que se formule l’idéologie de notre temps. On avance l’hypothèse que c’est en vertu de son potentiel rhétorique que le « langage » de l’humanitaire devient idéologiquement opératoire : en se déployant dans la forme d’une rhétorique de la souffrance, le « langage » de l’humanitaire construit une vision du monde capable d’endosser les trois fonctions (d’intégration, de légitimation, de distorsion) qu’assume traditionnellement une formation idéologique.