Alors que la plupart des auteurs, à l’exception de Bevort et Jobert (2011), s’évertuent à montrer le déclin du syndicalisme français, l’étude de l’activité syndicale montre l’amplitude de ses interventions. Entre le syndicalisme de gestion du marché du travail comme mouvement social et le syndicalisme de représentation institué par l’État émerge un syndicalisme de proximité et quotidien ; il consiste à dénoncer le travail déréglé en affirmant la nécessité de construire des règles efficaces et légitimes. Ce travail syndical exerce une vigilance sur les choix d’organisation en proposant de les rendre discutables. En se rapprochant du travail des agents et des décisions de l’encadrement, le syndicalisme intervient dans des espaces d’action nouveaux qui changent les relations de travail entre direction et syndicats et modifient leur rapport : aux rapports de force et de pouvoir se substituent des rapports de confrontation autour de la création de règles.