S’interrogeant sur l’ampleur de la préoccupation mémorielle dans la société contemporaine, l’auteur rappelle qu’en psychanalyse, c’est le souvenir, par exemple sous la forme du souvenir inconscient refoulé ou de la répétition, est d’abord une cause de souffrance. La psychanalyse, loin d’être principalement un art de la remémoration, serait plutôt un art de l’oubli dans la construction d’un récit. Montrant ensuite la convergence autant que la divergence de l’histoire et de la mémoire, il esquisse les voies de ce que l’on peut appeler un « travail de l’oubli ».