Si nos dictionnaires savent définir la « maltraitance » ils semblent ignorer encore le verbe « bientraiter » aussi bien que le substantif « bientraitance ». Pourtant, promouvoir la « bientraitance », prévenir et traiter la « maltraitance » sont devenus, depuis quelques années des objectifs nationaux, voire internationaux assignés aux pouvoirs publics, aux diverses institutions mais aussi aux particuliers. A la fin des années 80, le professeur Hugonot, gériatre, est appelé par le Conseil de l’Europe à présider le groupe chargé d’étudier les « violences et négligences » vis-à-vis des personnes âgées. Il remet son rapport en 1990. Cet article décrit les politiques publiques mises en place en France depuis 1994, politiques qui associent dans un dispositif souple et réactif les collectivités territoriales, les services et administrations publics et les associations.