Une attention importante est apportée depuis longtemps à la construction et à la rénovation des établissements gériatriques. Or, un examen critique de l’usage fait de la notion d’espace dans la littérature gérontologique laisse toutefois apparaître des présupposés et des hypothèses implicites quant à son efficacité. Dans les écrits, celle-ci s’apparente plutôt à une croyance en un certain déterminisme architectural dont certaines des caractéristiques sont discutées ici, notamment ses conséquences sur la condition sociale des résidents. La part de l’architecture dans la prise en charge n’est en fait perceptible qu’à travers l’étude des interactions des acteurs dans, et avec, leur environnement physique. Cette étude aboutit alors à considérer non pas un espace mais des espaces relationnels qui sont qualifiés d’après le type d’action engagé par les acteurs.