Le 14 février 1991, la Française Jeanne Calment détient le titre de nouvelle doyenne mondiale. L’authentification de la longévité exceptionnelle de cette femme exigeait d’obtenir un maximum de preuves légitimes et incontestables de son existence. Une recherche généalogique était essentielle pour vérifier qu’il n’existe aucune imposture, afin d’exclure tout homonyme, principalement plus jeune. Cette étude nécessite une connaissance approfondie de toutes les sources légales disponibles afin de les analyser. La France est un pays possédant depuis des siècles des archives de qualité, notamment les registres paroissiaux et civils. Aussi, en exploitant les données de tous ces documents, il est possible de prouver l’identité d’une personne depuis sa naissance jusqu’à sa mort. L’enquête sur la personne de Jeanne Calment, au fil du temps, fut alors facilitée par un fait significatif : elle vécut toute sa vie dans sa ville natale d’Arles, comme le reste de sa famille. Ainsi, à partir des nombreuses données recueillies, l’étude démographique comparant la longévité des membres appartenant aux multiples branches familiales de cette doyenne à celle d’un échantillon de la population locale a été facilement réalisée.