Les notions de vieillissement « actif » ou « réussi » ont acquis un rôle de premier plan dans les débats en matière de politiques concernant l’avancée en âge, notamment dans l’élaboration des programmes de l’Union européenne et de l’Organisation mondiale de la santé. Dans le même temps, l’applicabilité de la perspective du vieillissement actif à l’ensemble des situations rencontrées aux âges avancés a été mise en question, compte tenu en particulier des inégalités croissantes et de l’affaiblissement des dispositifs de protection sociale constatés dans de nombreux pays européens. En réponse à ces critiques, le présent article suggère que le concept de « précarité » peut offrir une clé d’interprétation d’une grande partie des nombreuses vulnérabilités auxquelles les personnes sont confrontées dans la vieillesse et permettre de développer de nouvelles approches en matière de politiques publiques. Dans cet article sont successivement présentés : tout d’abord le contexte sous-jacent à la promotion de la perspective du « vieillissement actif » ; deuxièmement, quelques critiques de cette approche ; en troisième lieu, la notion de « précarité » en tant que réalité contemporaine de l’expérience du vieillissement ; quatrièmement, la proposition d’un indice de précarité en matière de vieillissement ; enfin, la nécessité d’élaborer de nouvelles approches en gérontologie sociale, fondées sur les notions d’agentivité et de renforcement du pouvoir d’agir.