L’évolution de la législation française concernant les droits et devoirs des pères a été considérable depuis l’Ancien régime jusqu’à l’époque moderne. Dans quelle mesure dénote-t-elle une difficulté intrinsèque pour définir clairement le rôle du père dans la construction du monde interne de l’enfant ? Le modèle de la relation contenant/contenu de Bion est un progrès décisif pour comprendre comment l’enfant peut accéder à une activité de pensée à partir de ses sensations corporelles. Mais, dès la phase de relation dyadique mère/enfant, il faut admettre que le contenant n’est pas purement maternel et qu’il contient des éléments paternels hérités de l’identification de la mère à son père. Dans un second temps le couple parental servira de contenant au psychisme de l’enfant pour lui permettre une pleine autonomie et une accession à une sexualité adulte. Le père joue alors un rôle de garant des frontières de l’espace psychique de l’enfant, qui doivent être distinguées de celles des frontières de l’espace psychique de la mère et de celles du couple parental.