Le petit de l’homme, jeté dans le monde dans un état d’immaturité et de dépendance totale, est entièrement livré aux soins maternels. Cet enfant peut, avec l’aide d’une mère suffisamment bonne, advenir en tant que sujet autonome, mais une mère toute-puissante peut exercer une véritable emprise sur le corps et la psyché de son enfant, surtout lorsque ce dernier est une fille et qu’elle apparaît comme une rivale de la mère. Tout ceci se trouve renforcé par la dimension culturelle qui, en Algérie par exemple, édicte la surveillance des corps des filles par les parents. Une illustration clinique montre à quel point il peut être difficile de se déprendre de l’emprise maternelle.