Dans cet essai l’auteur part d’un rêve de Primo Levi, concernant son expérience à Auschwitz, pour s’interroger sur la théorie freudienne du rêve ; une théorie que, à la différence de Popper, il considère réfutable. Il pense que la théorie de Freud dans son ensemble est basée sur un présupposé fondamental : que l’être humain trouve dans die Lust (à la fois désir et jouissance) son essence, et que donc tout dans sa vie – y compris les rêves – expriment cette essence. L’auteur, en se référant à des écrits de Freud et à des exemples artistiques et littéraires (les tableaux « Et in Arcadia Ego », La métamorphose de Kafka), cherche à montrer dans quel sens la recherche apparente de souffrance lie l’être humain au souci du réel, et donc à la reconnaissance de sa propre mort. Ce qui implique que l’inconscient n’est pas simplement l’effet d’une machine à jouir, mais qu’il exprime aussi le tropisme humain pour le réel.