L'augmentation du contrôle local reste un objectif majeur des traitements adjuvants du cancer rectal. Les chimioradiothérapies concomitantes avec chimiothérapies additionnelles postopératoires ont montré leur efficacité dans les stades B et C. La toxicité a diminué grâce à une meilleure technique de radiothérapie, une diminution de durée de la chimiothérapie et des programmes d'assurance qualité. Les chimioradiothérapies préopératoires doivent être évaluées car la radiothérapie préopératoire seule augmente le contrôle local et la survie. Des études contrôlées sont en cours, comparant chimioradiothérapie préopératoire à radiothérapie préopératoire ou à chimioradiothérapie postopératoire. Actuellement, un patient déjà opéré, atteint d'un cancer de stade de Duke B-C doit recevoir une chimioradiothérapie et une chimiothérapie additionnelle. À l'inverse, un patient atteint de cancer classé T3 ou T4 et résécable, doit, si son dossier est discuté d'emblée, recevoir une radiothérapie préopératoire. Idéalement, il est inclus dans une étude évaluant la chimioradiothérapie préopératoire.