Une diminution de la concentration plasmatique du cholestérol HDL est considérée comme un facteur de risque cardio-vasculaire majeur et est une anomalie lipidique fréquemment rencentrée parmi les patients coronariens. Cette situation est le plus souvent observée en présence d'une hypertriglycéridémie, généralement dans le cadre du syndrome d'insulinorésistance, mais peut également être associée à une augmentation du taux de cholestérol LDL, ou même exister de façon isolée (hypo-alpha-lipoprotéinémie). La décision de traiter dépend du risque cardio-vasculaire global du sujet qui devra donc être évalué de façon aussi précise que possible. L'exploration devra rechercher les causes favorisantes, en particulier les erreurs hygléno-diététiques et les éventuelles interférences pharmacologiques.