L'insuffisance cardiaque aiguë doit être appréhendée sur le plan clinique et paraclinique dans un contexte d'urgence et la précipitation n'est pas toujours de mise. En conséquence la rigueur de l'approche clinique et paraclinique permet de mettre en place les éléments décisifs à l'amélioration du pronostic. Les auteurs décrivent dans cet article les principes de prise en charge d'un patient en insuffisance cardiaque aiguë. Les différentes étapes menées simultanément en pratique clinique sont détaillées : bases physiopathologiques, bilans clinique et paraclinique, traitement symptomatique, traitement étiologique. La description et l'indication des techniques d'assistance circulatoire sera abordée. Ces dernières représentent l'avancée thérapeutique majeure de cette dernière décennie et ont modifié le traitement des formes cliniques les plus graves d'insuffisance cardiaque aiguë.