Le rôle de la radiothérapie thoracique reste un sujet de controverse dans le traitement du cancer bronchique à petites cellules. Deux méta-analyses ont montré une amélioration significative de la survie lorsque ce traitement est associé à la chimiothérapie mais les études contrôlées aboutissent individuellement à des conclusions contradictoires. Nous avons réalisé une évaluation quantitative et qualitative de la littérature sur ce sujet pour essayer de clarifier ce problème. Sur 15 études publiées. seules 8 fournissent les données permettant une méta-analyse. Celle-ci ne permet pas de montrer que la radiothérapie thoracique améliore de façon statistiquement significative la survie par rapport à la chimiothérapie seule (rapport des chances contraires. 0,82; IC à 95 % 0,63-1,07). L'évaluation qualitative a été réalisée par les méthodes de Chalmers et de l'ELCWP, Les scores obtenus dans les deux cas sont très bien corrélés. Il n'existe pas de différence significative entre les scores des études montrant une amélioration de la survie avec la radiothérapie et de celles qui sont négatives. Très peu d'études mentionnent des critères importants tels que la définition de I 'objectif primaire ou l'estimation a priori de la taille de l'échantillon à étudier, ce qui témoigne de déficits méthodologiques importants. En conclusion, l'agrégation quantitative des études semble difficile à interpréter vu la qualité non optimale des études.