Depuis janvier 1996 de nouveaux dispositifs simplifiant l'utilisation de la ventilation spontanée en pression expiratoire positive (VS-PEP) sont disponibles en France. Cette technique ventilatoire a été appliquée à 38 patients atteints d'un œdème pulmonaire cardiogénique grave avec détresse respiratoire persistante malgré une oxygénothérapie classique à fort débit et un traitement standard. Après 1 heure de ventilation avec un débit de 220 L/min sous une fraction inspirée en oxygène de 100 % avec une pression expiratoire positive (PEP) de 7,7 cmH₂O en moyenne, une amélioration significative des paramètres cliniques (fréquences cardiaque et respiratoire) et biologiques (gazométrie artérielle) est observée. Aucun effet secondaire n'est noté. Quatre patients sont décédés en cours d'hospitalisation et 1 seul a été intubé. La ventilation spontanée en pression expiratoire positive est une technique devenue simple à utiliser en Unité de soins cardiaques intensifs (USCI) et par rapport à une oxygénothérapie conventionnelle, elle apporte rapidement au patient une meilleure oxygénation sanguine, permet de diminuer le travail respiratoire et d'améliorer les conditions de charge cardiaques. L'œdème aigu du poumon (OAP) cardiogénique grave semble en être une indication privilégiée, surtout chez le sujet âgé où elle peut permettre d'éviter une intubation souvent discutable.