OBJECTIFS : Lintubation et la ventilation mécanique sont fréquemment nécessaires au cours des détresses respiratoires hypoxémiques sévères, mais parfois contre-indiquées chez des patients âgés en raison de leur terrain médical sous-jacent. Le but de cette étude était d'évaluer la faisabilité, l'acceptabilité et l'intérêt de la mise en route précoce, dans un service d'accueil et d'urgences (SAU), d'une ventilation spontanée en pression expiratoire positive (VS-PEP) chez des patients de plus de 70ans ayant une détresse respiratoire aiguë sur un oedème pulmonaire cardiogénique. MÉTHODES : Dans notre SAU, tout patient avec une détresse respiratoire hypoxémique mettant en jeu le pronostic vital est ventilé initialement de façon non-invasive en VS-PEP, à l'aide d'un dispositif commercial standardisé. Nous avons analysé de façon rétrospective les dossiers de tous les patients de plus de 70 ans ventilés selon cette modalité pour un oedème pulmonaire cardiogénique entre avnl 1996 et septembre 1997. RÉSULTATS : Durant la période d'étude, 36 patients de plus de 70 ans ont nécessité la mise en route d'une VS-PEP. Dans la grande majorité des cas (n=30 patients) le recours à une intubation était considéré comme non souhaitable. Après 1 heure de ventilation, aucun des patients n'avaient de signes cliniques de détresse vitale. Les paramètres gazométriques objectivaient une correction de l'oxygénation (ΔPO₂ = + 184,9 ± 105,4 mm Hg; p<0,000001) et une normalisation du niveau de ventilation alvéolaire (ΔPCO₂ = - 10,8 ± 15,1 mm Hg; p<0,000001). Trente-deux patients ont été considérés comme guéris (88,9 %) avec un retour à domicile, 4 patients (11,1 %) sont décédés secondairement de leur affection cardio-vasculaire. En conclusion, l'évolution rapide des paramètres cliniques et gazomé triques, ainsi que l'évolution finale des patients, semble nous autonser à souligner le bénéfice probable d'une VS-PEP précoce, dès l'admission de ces patients dans un SAU. En comparaison avec un groupe contrôle de patients hospitalisés au cours de l'année précédente et n'ayant pas bénéficié d'une VS-PEP, nous avons également mis en évidence une diminution nette de la mortalité (11 % versus 20 %).